Belum Caves: இந்தியாவின் இரண்டாவது நீளமான பாதாளக் குகை: பெலும் குகை Spot visit அனுபவம்!

இந்தியத் துணைக் கண்டத்தில் மனிதனால் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட குகைகளில் இரண்டாவது மிகநீளமான குகை என்ற பெருமையைப் பெற்றது ஆந்திரப் பிரதேசத்தின் நந்தியாலா மாவட்டத்தில் அமைந்துள்ள பெலும் குகைகள் (Belum Caves). பூமிக்கு அடியில் நூற்றுக்கணக்கான அடிகள் ஆழத்தில், பல மில்லியன் ஆண்டுகளாக நிலத்தடி நீர், பாறைகளைக் குடைந்து உருவாக்கிய இந்த இயற்கை அதிசயம், தொல்பொருள் ஆராய்ச்சியாளர்களையும் வரலாற்று ஆர்வலர்களையும் ஒருசேரக் கவரும் ஒரு மாய உலகமாகும். இயற்கையின் சிற்பவேலை: குகையின் புவியியல் அமைப்பு பெலும் குகைகள் மனிதர்களால் செதுக்கப்பட்டவை அல்ல; இயற்கையே உருவாக்கிய நிலத்தடிப் பாதைகள். பல லட்சம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு 'காதாறு' (Black Cotton Soil) பகுதியின் வழியே பாய்ந்த நிலத்தடி நீரினால் ஏற்பட்ட சுண்ணாம்புப் பாறை அரிப்புகளே (Limestone Erosion) இந்த நீண்ட பாதைகளை உருவாக்கியுள்ளன. Belum Caves குகைக்குள் செல்லச் செல்ல, மேலே தொங்கும் கூம்பு வடிவ பாறைகளும் (Stalactites), தரையிலிருந்து மேலே எழும்பும் சுண்ணாம்புத் தூண்களும் (Stalagmites) நம்மை வியப்பில் ஆழ்த்துகின்றன. இங்குள்ள பாறைகள் தட்டும்போது இசை எழுப்பும் தன்மையையும் கொண்டுள்ளன. சமண, பௌத்த துறவிகளின் வரலாற்றுச் சுவடுகள் இயற்கை அமைப்பையும் தாண்டி, பெலும் குகைகள் ஆழமான ஆன்மீக மற்றும் வரலாற்றுப் பின்னணியைக் கொண்டுள்ளன. • பௌத்த மற்றும் சமணப் பிக்குகளின் தியானக் கூடம்: கி.மு. (BCE) 450-ஆம் ஆண்டிலேயே இங்கு பௌத்த மற்றும் சமணத் துறவிகள் தங்கி தியானம் செய்ததற்கான தொல்பொருள் சான்றுகள் கிடைத்துள்ளன. குகையின் ஒரு குறிப்பிட்ட பகுதி "தியான மண்டபம்" (Meditation Hall) என்று அழைக்கப்படுகிறது. Belum Caves • தொல்பொருள் கண்டுபிடிப்புகள்: 1884-ஆம் ஆண்டில் பிரிட்டிஷ் நில அளவையாளர் ராபர்ட் புரூஸ் ஃபூட் என்பவரால் இந்த குகை முதன்முதலில் பதிவேற்றம் செய்யப்பட்டது. பின்னர் 1980-களில் ஜெர்மன் ஆய்வாளர் ஹெர்பர்ட் டேனியல் கெபார்ட் தலைமையிலான குழு விரிவான ஆய்வு நடத்தியது. ஆய்வின் போது இங்கு கண்டெடுக்கப்பட்ட பானை ஓடுகள் மற்றும் வரலாற்றுப் பொருட்கள் தற்போதைய அனந்தபூர் அருங்காட்சியகத்தில் வைக்கப்பட்டுள்ளன. குகைக்குள் தவறவிடக்கூடாத முக்கிய அம்சங்கள் 1. பாதாள கங்கா (Pataala Ganga): குகையின் மிக ஆழமான பகுதியில் (பூமிக்கு அடியில் சுமார் 150 அடி ஆழத்தில்) வற்றாமல் ஓடும் ஒரு சிறிய நிலத்தடி நதி. 2. கொட்டாய் அரங்கம் (Kotlingalu Chamber): ஆயிரம் சிவலிங்கங்கள் அருகருகே வரிசையாக இருப்பது போன்ற இயற்கையான பாறை அமைப்புகளைக் கொண்ட பகுதி. 3. ஆயிரம் முடிகள் (Simhadwaram / Saptasvaralu): இயற்கை பாறைகள் சிங்கத்தின் முகம் போன்றும், தட்டினால் இசை ஒலிக்கும் இயற்கைத் தூண்களாகவும் அமைந்திருக்கும் பகுதி. Belum Caves 4. மாபெரும் புத்தர் சிலை: குகை நுழைவுவாயிலுக்கு அருகே மலையின் மேல் அமைக்கப்பட்டுள்ள 40 அடி உயர பிரம்மாண்ட வெள்ளை நிற புத்தர் சிலை, இப்பகுதியின் பௌத்த வரலாற்றை நினைவுபடுத்துகிறது. உண்மையில், பெலும் குகைகள் முழுவதும் இன்னும் முழுமையாக ஆராயப்படவில்லை. குகையின் மொத்த நிலப்பரப்பில் சுமார் 3.5 கிலோமீட்டர் தூரம் வரை ஆய்வாளர்களால் கண்டுபிடிக்கப்பட்டு வரைபடமாக்கப்பட்டுள்ளது (Mapping). இருப்பினும், இதில் 1.5 கிலோமீட்டர் தூரம் மட்டுமே சுற்றுலாப் பயணிகள் செல்வதற்காகப் பாதைகள், விளக்குகள் மற்றும் காற்றோட்ட வசதிகளுடன் (Air Shafts) மேம்படுத்தப்பட்டுத் திறந்துவைக்கப்பட்டுள்ளது. தற்போதைய ஆராய்ச்சி மற்றும் அகழ்வாராய்ச்சி நிலவரம் • ஆராயப்படாத பாதைகள் (Unexplored Passages): குகைக்குள் பல குறுகிய சந்துகளும், நீருக்கடியில் செல்லும் நிலத்தடிச் வழிகளும் (Siphons) இன்னமும் முழுமையாக மனிதர்கள் செல்ல முடியாத அளவுக்கு ஆய்வில் உள்ளன. • புவியியல் ஆய்வுகள் (Geological Surveys): இந்தியப் புவியியல் ஆய்வு மையம் (Geographical Survey of India - GSI) மற்றும் குகை ஆராய்ச்சியாளர்கள் (Speleologists) குகையின் உட்புறப் பாறை வடிவங்கள், புதிய உயிரினங்கள் மற்றும் நிலத்தடி நீர் ஓட்டங்கள் குறித்து தொடர்ந்து ஆய்வுகள் மேற்கொண்டு வருகின்றனர். • தொல்பொருள் பாதுகாப்பு: பழங்கால பௌத்த மற்றும் சமணக் கலைப்பொருட்கள், 4500 BCE காலத்து பானை ஓடுகள் ஆகியவை முன்பே தோண்டி எடுக்கப்பட்டு பாதுகாக்கப்பட்டுவிட்டன. தற்போது குகையின் இயற்கை அமைப்பிற்குச் சேதம் ஏற்படாத வகையில் பாதுகாப்புடன் கூடிய பின்தொடர் ஆய்வுகள் மட்டுமே அனுமதிக்கப்படுகின்றன. சூரிய வெளிச்சமே படாத பாதாள பாதைகளில் நடப்பதும், மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முந்தைய இயற்கையின் அமைதியை உணர்வதும் ஒரு தனித்துவமான அனுபவம். கந்திகோட்டாவிற்குச் செல்லும் பயணிகள் கண்டிப்பாகத் தவறவிடக்கூடாத. இணையற்ற வரலாற்றுப் பொக்கிஷம் இந்த பெலும் குகைகள். பயணிகளுக்கான முக்கியத் தகவல்கள் செல்லச் சிறந்த காலம் அக்டோபர் முதல் பிப்ரவரி வரை (குகைக்குள் இயல்பாகவே வெப்பமும் ஈரப்பதமும் அதிகம் என்பதால் குளிர்காலம் ஏற்றது) குகை நேரம் காலை 10:00 மணி முதல் மாலை 5:00 மணி வரை அருகிலுள்ள ரயில் நிலையம் தாடபத்ரி (30 கி.மீ) அல்லது நந்தியாலா (70 கி.மீ) அருகிலுள்ள நகரங்கள் கர்நூல் (106 கி.மீ), கடப்பா (145 கி.மீ), பெங்களூரு (300 கி.மீ) முழு கட்டுரையைப் படிக்க, கீழே உள்ள இணைப்பைப் பயன்படுத்தவும்.